从字面意义分析：展，就是陈列、展示（物品）；览，就是参观、观看。《辞海》对展览会词条的注释为：“用固定或巡回的方式，公开展出1农业产品、手上业制品、艺术作品、图书、图片，以及各种重要实物、标本、模型等，供参观、欣赏的一种临时性组织。”

     展览，最早起源于古代的集市，特别是带有宗教性质的节目集会。

     展览会是在集市、庙会形式上发展起米的层次更高的展览形式。在内容上，展览会已不再局限于贸易和娱乐，而扩大到科学技术、文化艺术等人类活动的各个领域；在形式上，展览会具有正规的展览场馆和现代的组织管理等特点。在现代展览业中，展览会是使用最多、含义最广的展览名称，重庆展览包括贸易洽谈会、看样订货会、展销会、交易会等所有形式的展览活动。

     博览会是指规模大、内容广泛、展出者和参观者众多的展览会。一般认为，博览会是档次高的，对社会、文化、经济的发展能起促进作用并产生影响的展览会。

    综上所述，展览会是一种在预期的地点、口期和时限内，通过物品的展示，达到产品、服务、信息交流的社会活动形式。